成功環境をつくれ！？『Outliers 思考と思考がつながる』マルコム・グラッドウェル

マルコム・グラッドウェルは、カナダ出身のジャーナリスト、作家です。『ニューヨーカー』誌のスタッフライターとして活躍し、社会現象や人間の行動を独自の視点で読み解く作品を数多く発表してきました。

本書『Outliers』は、彼自身の不満から生まれました。大きな成功を収めた人たちのキャリアを調べるうちに、「なぜ外れ値（アウトライアー）は成功できたのか」という問いに、既存の説明では納得できなかったのです。ビル・ゲイツやロックスターのような外れ値の成功を、単なる「才能」や「努力」だけで説明することに違和感を覚え、本当に頭がよくて、本当に野心があって、2000億ドルの資産を築けない人を大勢見てきたからこそ、この本を書きました。

グラッドウェルが本書で示したかったのは、成功に対する私たちの理解が浅すぎるということです。そしてさらに深く掘り下げるチャンスは、私たちの目の前にあると信じています。より綿密できる説明を見つけることができたのです。

本書は単なる成功本ではありません。私たちの興味が個人に集中しすぎていたこと、そして問題はそこにあることを、グラッドウェルは鋭く指摘します。

なぜなら、私が思うに、外れ値を理解するには、私たち自身も見逃してはならないからです。彼らの育ったコミュニティや、家族、世代も大切な要素になります。これまで私たちは、背の高い木ばかり見てきました。もっと森全体を見るべきだったのです。

「１万時間の法則」の罠——独り歩きする成功のレシピ

『Outliers』といえば、多くの人が真っ先に思い浮かべるのが「１万時間の法則」なんです。

何かの分野で一流になるには１万時間の練習が必要だという、あのシンプルで力強いメッセージ。

でも実は、この法則が独り歩きしてしまったことで、グラッドウェルが本当に伝えたかった本質が見落とされているんじゃないかと思うんです。

１万時間の法則でもうひとつ興味深いのは、言うまでもないことだが、1万時間というのは膨大な時間だという点だ。また若いうちにこの練習時間に到達するのは、独力ではほぼ不可能だろう。

この一文が、すべてを物語っています。

グラッドウェル自身が指摘しているように、１万時間の法則は成功の一般的な法則ではないんです。

むしろ、彼が言いたかったのは、その膨大な練習時間を可能にする「何か」があったということ。

その「何か」こそが、環境であり、機会であり、サポートしてくれる周囲の存在なんです。

あなたに練習を促し、サポートしてくれる両親の存在が欠かせないのだ。貧乏でもダメだ。

つまり、才能と努力だけでは足りない。

経済的な余裕、時間的な余裕、そして何より「練習を応援してくれる環境」がなければ、1万時間を積み上げることすらできないということです。

ビル・ゲイツの例を考えてみましょう。

彼は確かに天才的なプログラマーでしたが、彼が通っていた高校には当時珍しいコンピューターがあり、夜中まで使い放題という環境がありました。

さらに、地元の会社が週末にコンピューターを貸してくれたり、大学のコンピューター施設にアクセスできたりと、偶然が重なって彼は１万時間どころかそれ以上の練習時間を確保できたんです。

これは、ゲイツ個人の才能や努力ではなく、彼を取り巻く環境が生み出したチャンスなんです。

もし彼が別の高校に通っていたら、もし家庭が貧しくて夜遅くまで練習できなかったら、もし地元にそういう会社がなかったら——。

歴史は変わっていたかもしれません。

本書の『Outliers』は自分自身の不満から生まれました。大きな成功を収めた人たちのキャリアを調べるうちに、私たちが説明に用いるストーリーには、私たちが見逃していたものがあるように感じていたのです。ビル・ゲイツやロックスターのような外れ値はなぜ成功できたのか、私たちはそれを説明しようとするのですが、独力では十分に説明しきれないように思えたのです。大きな成功があったから」などと言う。でも私は、本当に頭がよくて、本当に野心があって、２０００億ドルの資産を築けない人を大勢見てきた。成功に対する私たちの理解は、あまりにも浅すぎるのではないか。そしてさらに深く掘り下げるチャンスが、私たちの目の前にあると思われたのです。より綿密できる説明を見つけることができたのです。

ここで重要なのは、個人の成功を個人のスキルや能力だけに依拠しない姿勢なんです。

成功は、個人と環境の両輪が揃ってこそ実現するもの。

グラッドウェルが繰り返し強調するのは、私たちがあまりにも「個人」に注目しすぎていて、その背後にある「見えない支え」を無視してきたということなんです。

ビートルズとハンブルク——環境が才能を開花させる

「１万時間」の重要性を理解するうえで、最も象徴的なのがビートルズの物語なんです。
彼らは1964年にアメリカに進出し、一夜にしてスーパースターになったように見えます。

でも実際には、その「一夜」の裏には、想像を絶する“練習”の積み重ねがあったんです。

ビートルズのメンバーは、デビュー前にドイツのハンブルクという街で演奏活動をしていました。当時のハンブルクは、クラブ文化が盛んで、バンドには長時間の演奏が求められる過酷な環境でした。

しかし、あるクラブのオーナーでブルーノという人がいて、彼に雇われた新人バンドは競争が厳しかったのだ。ブルーノは、ロックバンドを何組かハンブルクに呼んで、ささいなクラブでプレーしてもらうというアイデアを思いついた！

そして、バンドは上達し、自信もついた。

一晩中ずっと演奏していたのだからイヤでもそうなるだろう。顧客が外国人であるのも好都合だった。自分たちが何を叫んでもわからないから、思いっきりやらなければならなかったのだ。リハーサルでは１時間のセッションしかやっていなかったのに、ハンブルクでは８時間も演奏しなければならなかったから、新しいやり方を工夫しなければならなかった。

ビートルズがハンブルクで経験したのは、単なる「練習」ではありませんでした。

彼らは酔っ払いの客を相手に、飽きさせないように演奏し続けなければならなかった。客が外国人であるのも好都合で、自分たちが何を叫んでもわからないから、思いっきりやらなければならなかったんです。

リハーサルでは1時間のセッションしかやっていなかったのに、ハンブルクでは8時間も演奏しなければならなかったから、新しいやり方を工夫しなければならなかったんです。

つまり、ハンブルクという環境は、ビートルズに顧客視点と顧客志向を叩き込んだんです。

どうすれば客が喜ぶのか、どうすればステージを盛り上げられるのか——。

この試行錯誤こそが、彼らを真のエンターテイナーに育てたんです。

すべてを合算すると、ハンブルク時代のビートルズは、わずか１年半あまりの間に２７０回もステージに立ったということだ。実際のところ、彼らが最初の大きな成功を収めた１９６４年までに、彼らは１２００回のステージをこなしたと推計される。これがどんなにすごい数字か、あなたにはわかるだろうか？ 最近のバンドのほとんどは、そんなにもツアーに立つことはない。ハンブルク時代の厳しい修行もまた、ビートルズを特別な存在にしたのだ。それこそがアウトライアーだったのである。

1200回のステージ。これがどれだけすごい数字か、想像してみてください。ほとんどのバンドは、デビュー前にそんなに演奏する機会すら得られません。

でもビートルズは、ハンブルクという特殊な環境があったからこそ、この圧倒的な経験を積むことができたんです。

ここで注目したいのは、彼らがその環境を自ら選んだという点です。

ハンブルクに行くことを決めたのはビートルズ自身。

練習せざるを得ない環境に、自らを持っていったんです。

つまり、環境の重要性を認識しつつも、その環境を選び取る主体性も同時に必要だということ。

グラッドウェルが伝えたいのは、「環境がすべて」でも「個人の努力がすべて」でもなく、その両方が揃って初めて、人は変われるということなんです。

「偶然のチャンス」を生み出す仕組みをつくる

グラッドウェルが本書で最も伝えたかったのは、成功が個人の資質だけで決まるわけではないという事実です。

それでも確実にいえるのは、個人の資質とはまったく関係ない要素が成功に与える影響力を、私たちは過小評価しているということです。

この言葉は、私たちの成功観を根本から問い直します。

私たちは、成功した人を見ると、つい「才能があったから」「努力したから」と考えがちです。

でも実際には、生まれた時代、誕生日、商売の職業、生まれ育った国の文化的遺産といった、本人にはどうしようもない偶然の要素が、成功を大きく左右しているんです。

彼らの成功（あるいは失敗）の秘密は何なのか。『私たちは、成功というものをあまりにも属性——つまりIQやグラッドウェルが語る性格——に求めすぎている』のです。つまり、並外れた才能の持ち主が、並外れた努力をしたから、並外れた成功を収めることができたのだと、誰もが信じている。もちろん、高いIQや、１万時間の法則に示されるように、一定の才能や努力、そして情熱は必要条件なのかもしれません。しかし、成功には単にそれだけでは説明のつかない、思いがけない偶然のチャンスが存在するのです。それは生まれた時代かもしれないし、誕生日、商売の職業、あるいは生まれ育った国の文化的遺産かもしれない。そういった本人ではどうしようもない要素が、私たちが思っている以上に、成功に影響を与えているのです。

これは単なる理想論ではありません。

たとえば、教育制度を見直して、経済的に恵まれない子どもたちにも質の高い学習機会を提供すること。

たとえば、誕生月によるスポーツ選手の選抜格差を是正すること（本書ではカナダのホッケー選手の例が詳しく紹介されています）。

たとえば、企業が若手に挑戦の機会を与え、失敗を許容する文化をつくること。

こうした仕組みをつくることで、「偶然のチャンス」を多くの人に開くことができるんです。

私たちが社会全体として、人を左右するような偶然やチャンスを手に入れられるような仕組みをつくることができるはずだと、グラッドウェルは提言しています。

そして、これは社会だけでなく、私たち個人にもできることがあります。

自分自身がどんな環境に身を置いているかを意識し、必要なら環境を変える勇気を持つこと。

ビートルズがハンブルクを選んだように、自分を成長させてくれる場所を探し、そこに飛び込むこと。

そして、自分の周りの人たちに対しても、チャンスを提供できる存在になること。

後輩に機会を与える、友人の挑戦を応援する、家族の夢をサポートする——。

そういう小さな行動の積み重ねが、誰かの「偶然のチャンス」を生み出すんです。

しかし、『Outliers』を書きながら気づいたのですが、私たちの興味は個人に集中しすぎていたのだろうか？ そして、問題はそこにあるのです。なぜなら、私が思うに、外れ値を理解するには、私たち自身も見逃してはならないからです。彼らの育ったコミュニティや、家族、世代も大切な要素になる。これまで私たちは、背の高い木ばかり見てきた。もっと森全体を見るべきだったのです。

グラッドウェルが本書で繰り返し伝えているのは、「森全体を見る」視点の重要性なんです。

背の高い木ばかりに注目するのではなく、その木が育った土壌、気候、周囲の環境すべてを見る。

成功者個人の才能や努力ばかりに目を向けるのではなく、その人を支えたコミュニティ、家族、時代背景、文化的遺産まで含めて理解する。

そうすることで初めて、成功の本質が見えてくるんです。

そして、その理解こそが、次の世代にもっと多くのチャンスを届けるための第一歩になるんです。

成功のためには、環境も重要ですが、実は自分の情報発信も大事なんですね。こちらの１冊「自己を究め続けよ！？『非言語を言語化せよ　「情報発信」時代の非常識な成功法則』長倉顕太」もぜひご覧ください。

まとめ